D'abord reconnue pour ses talents de copiste, Margaret Sarah Carpenter, née Margaret Sarah Geddes, s'installe à Londres où elle travaille comme portraitiste. Elle a entre autres fait le portrait d'Ada Lovelace. En 1817, elle épouse le peintre William Hookham Carpenter. Ils auront huit enfants, dont seuls cinq survivront. Malgré ces nombreuses grossesses, Margaret Sarah Carpenter poursuit avec succès sa carrière de portraitiste et subvient aux besoins de sa famille à la mort de son époux en 1866. Trois de ses enfants seront peintres également : William, Percy et Henrietta, mais sans atteindre sa notoriété.

Elle fait partie des 25 femmes qui purent exposer leurs œuvres à la Royal Academy of Art au 19ème siècle, sans pour autant y être acceptée en tant que membre… Bien que deux femmes, Angelica Kauffman et Mary Moser, se trouvent parmi les fondateurs et fondatrices de la Royal Academy of Art en 1768, il faut attendra 1922, pour qu'une femme, Annie Swynnerton, y soit admise en tant que membre .

Nota bene : La sœur de Margaret Sarah Carpenter, Harriet Geddes, épouse du peintre William Collins (portrait ci-contre), est la mère de l'écrivain Wilkie Collins.