Pédagogue et femme de lettres française
Née le 26 avril 1711 à Rouen, décédée le 8 septembre 1780 à Chavanod (Haute Savoie), à l'âge de 69 ans.
Jeanne-Marie Leprince de Beaumont peut être considérée comme la fondatrice de la littérature de jeunesse en France.
Gouvernante de jeunes filles nobles, l’éducation des filles est sa grande affaire, mais elle s’intéresse aussi à celle des garçons et des enfants pauvres, prônant une éducation à la fois morale, religieuse et ludique.
Elle a écrit ou ré-écrit (ce qui est très courant) de nombreux contes dans un but pédagogique et moral ; ainsi La Belle et la Bête est à l’origine un conte de Gabrielle-Suzanne de Villeneuve, qui elle-même l’avait composé à partir de la tradition orale. Jeanne-Marie Leprince de Beaumont est également l’autrice de romans et de traités d'éducation.
En Angleterre, où elle s’exile durant une quinzaine d’années, elle dirige le périodique Le Nouveau Magasin Français auquel participeront de grands noms comme Fontenelle, Voltaire et Marmontel (qui fera une adaptation de La Belle et la Bête pour l'opéra).
Elle déplore une éducation déficiente destinée à maintenir délibérément les filles dans l’ignorance et elle milite pour que les filles accèdent à l’enseignement des sciences.
En raison de son catholicisme, l’écrivaine a longtemps été associée au courant des Anti-Lumières mais la recherche actuelle tend à reconsidérer cette approche en mettant en évidence ses idées progressistes.
Prosper Mérimée est son arrière petit-fils.
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