Mathématicienne italienne
Née le 16 mai 1718 à Milan, morte le 9 janvier 1799 à Milan, à l'âge de 80 ans.
Mathématicienne et philosophe, Maria Gaetena Agnesi est considérée comme la première femme du monde occidental à s'être fait connaître dans le domaine des mathématiques. Pourtant Hypathie au IVème siècle avait écrit une étude critique des Eléments d'Euclide qui a été une référence jusqu'au XIXème siècle… L'Histoire est oublieuse (des femmes) et pour la marquer, il semble qu'il faille toujours être la première à avoir accompli quelque chose, cependant qu'au contraire les pensées et les découvertes s'imbriquent les unes dans les autres. C'est pour cela que nous avons besoin de modèles positifs. Bref, Maria Gaetena Agnesi a produit des traités d'algèbre qui impressionnent en France l'Académie des Sciences et au Vatican le pape Benoît XIV qui, en 1750, nomme la mathématicienne professeur à l'Université de Bologne. Mais Maria Gaetena Agnesi portée par une foi profonde entre dans une sorte de retraite, se consacrant à la fois à ses études et aux pauvres, en particulier les femmes, pour lesquelles elle fonde plusieurs hospices.
En mathématique, une courbe porte son nom, la courbe d'Agnesi, en italien la versiera di Agnesi, traduit pendant des années par erreur la "sorcière Agnesi "…
Elle est la sœur de la compositrice Maria Teresa Agnesi Pinottini.
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